我经常担任各种大赛的评委，见到了许多很好的项目。但从算法角度看，基本上没有多少新东西。对于这种现象，我一点都不奇怪，因为这样才符合技术发展的规律。有些评委关注于项目中的新算法。这其实是缺乏实际经验和见识：实际中有效的办法，往往都简单。大约20年前，我就想明白了其中的道理。在《管中窥道：技术创新的观念与方法》和即将出版的《知行：工业基因的数字化演进》两本书里，都做了说明。
技术创新的本质是技术演进。所谓演进，就是技术往往只能一步一步、甚至半步半步往前走，而不是突然发生本质性的飞跃。蒸汽机、内燃机、计算机也都符合这样的逻辑。突然的“质变”其实是外行的感觉。伟大的技术创新几乎从来不是出现在聚光灯下。即所谓“飓风起于青萍之末”。
技术为什么是逐步演进呢？因为技术的发展依赖于外部条件，而外部条件是逐步变化的。善于技术创新的人，其实只是顺应外部条件的变化。这就是古人说的：时势造英雄。
我在《管中窥道》中就提出了创新是“人择难题”的概念：创新为什么是难的？如果不是难的，前人老早就做出来了，也就不会需要今天来创新了。所以，创新项目都是“前人剩下来的”，故而称为“人择难题”。这个特点，导致了创新的很多特点。比如，常规的思维方法往往不行：如果行了的话，前人早就想到了。
破解“人择难题”的办法，是顺应技术和社会发展。
一种常见的形式，就是利用前人没有的条件。前人做不出来，不是因为他想不到，而是因为没有条件做成。这样，就避开了“人择难题”。所以，人们还会发现另外一种现象：从技术角度看，成功的创新往往并不太难。
同时代的人有很多，为什么你做成了，而别人没有做成？
这里的关键本质上就是两个字：机会。要在有机会的地方抓住机会。存在机会要看实力，有钱的企业、高科技企业的机会多，落后的企业、传统行业的机会少。但抓住机会要靠自己的“慧眼”，也就是创新思维。一旦抓住机会，技术实往往不难。抓住机会的关键、创新智慧的体现，往往是重新定义需求。方法其实是相对次要的。这个道理，我在书中会讲到。
从事创新的技术人员经常发现：别人的项目都好像很简单，我的项目都很难。这其实是真的：凡是成功的项目，往往是因为抓住了好项目的机会；你的项目难，往往是项目没有选好。创新也有难点，主要是要取得安全、稳定、可靠的质量。要实现这个目标，关键是复杂问题简单化、尽量用成熟的技术。所以，用专利看创新项目水平，基本上是学院派专家的扯淡。
复杂问题简单化的一个重要做法，是“从理想目标退半步”。“从理想目标退半步”其实就是“从当前技术进半步”。这样，问题就可以变得简单、就容易成功。这就是所谓的“领先半步是先驱”。只要能够长期坚持，半步半步走也会“积跬步以至千里”。许多高科技企业，就是这么出来的啊！所以，现实的实践，就是符合演进的逻辑。
我发现：在推进数字化转型的时候，大体上有三波机会。
第一波机会，是信息通信技术发展直接带来的。
智能化的机会往往是在可以接受的时间内做出决策。过去没有办法接到实时信息，现在能够接到了；过去没有办法实时计算的，现在有办法实时计算了。人们用的算法中，有些是机理模型。工业中用的机理模型，很可能是几十年到几百年前的。很少有新鲜的。但是，这些模型与计算机结合起来，却是要等到计算能力足够强、信息足够多的时候才行。如果数字化技术不发达，需要实时计算的结果要几天才能出来。这样就没有实用价值。信息收集足够快、计算速度足够快的时候这样的机会就多了。
第二波机会，可能是平台带来的。
在现在的工业APP、数据分析和建模项目中，用到的方法和我多年前在宝钢的做法差不多。我过去用的方法，甚至比现在许多获奖项目难得多。而这些方法根本不需要太多的计算机资源，几十年前就能做。但为什么现在热起来了？
这与企业平台建设有很大关系。平台就像飞机场，APP、模型就像飞机：人们一般不会为某次飞机的起落特别地建立一个飞机场；这样做经济上太不划算。但是，飞机场建成以后，就经常会有飞机起落，而且越多越好。因为成本被摊平了。有了平台，人们开发APP、进行根因分析、数据建模就方便了。平台建设，就是企业为自己的数字化转型奠定条件。需要特别说明的是：平台是支持持续改进的，它的价值体现在不断优化和改进过程，APP和模型开发越多、数据分析工作越多，平台的价值就越大。如果不是这样的平台，就很可能会沦为摆设。
第三波的机会，来自于社会发展。
所谓的社会发展，就是人们对质量和服务的需求越来越高，对劳动环境的要求越来越高，对收入的要求越来越高。只有提高自动化和数字化的水平，工业企业才能生存下去。
我前面写过一篇文章：工业企业、尤其是传统的大型工业企业，不要整天想着进入创新的“蓝海”。工业企业要做的，是不断地把自己的技术和管理水平提升，走持续改进的路子。其实就是在“红海”中竞争。“蓝海”往往是中小型创新企业追求的东西。当然，“蓝海”的容量可以越来越大，最终容下一个大企业。但是，这个时候的“蓝海”也就变成“红海”了。
传统工业企业采用数字化技术，是在“红海”中搏杀的武器。如果武器落后了，竞争自然就落后。就像冷兵器打不过热兵器一样。
企业要顺应社会的发展。但是，不同企业顺应的方式是不一样的。相比之下，传统企业的做法应该是迅速反馈、迅速跟随，追求的是快速响应能力。但高科技企业却需要前瞻性。多年前我注意到一种现象：过去的民营企业家往往不是特别有智慧的人。他们发财的原因往往在于魄力和执行力。当年的知识分子发不了财，主要是太犹豫、脸皮薄胆子小。而现在成功的企业家，却往往是有学问、有智慧的人，因为现在创业的老板需要有前瞻性。这就叫适者生存。
企业家素质的变化，其实是社会进步的结果。这种变化反映出的问题是：适合创业的领域发生了变化。过去靠炸油条就可以发财，现在没有这种机会了。现在的企业家要成功，必须有智慧。这其实都是逼出来的。
