日本丰田汽车公司正在为其混合动力汽车开发一种新型的电动马达。这种马达用电磁铁代替永磁铁，从而摆脱了对稀土的依赖，还能降低造价。
美国彭博新闻社1月15日报道，大多数混合动力汽车和电动车所使用的马达需要一种由稀土矿物钕制成的永磁铁。中国生产了全球钕供应的95%，而去年夏季，它开始限制稀土元素出口，12月又宣布将钕的出口关税上调67%。这引发了全球一系列围绕稀土资源的地缘政治争端。
报道称，汽车制造业的采购量占全球钕供给的40%，而丰田汽车的采购量比其它任何一家公司都要多。稀土资源研究专家称，每制造一辆丰田普锐斯（Prius）就要用掉大约一公斤的钕。为应对可能的稀土短缺，丰田公司已在阿根廷投资一个锂矿，并在越南成立合资企业，开采钕一类的稀有金属。而这种新型电动马达也是丰田减小对钕依赖的重要尝试。它以通常用于厨房搅拌机上的异步电动机为研究原型，试图用电磁铁代替永磁铁，使马达正常运转。
据丰田发言人汉森称，新发动机可能会在“近期”推出，丰田公司有望通过此举降低马达的制造成本、重量和尺寸，并避开有关稀土的地缘政治问题。此外，美国通用汽车、全球最大的汽车配件厂家之一德国马牌公司都正在考虑研发不用稀土金属的马达，马牌公司还表示，它的研究已取得成功，新马达会用在今年欧洲发售的某款电动汽车上。
