全球金融危机之后，几乎所有的发达国家经济都萎靡不振，目前更是忧虑是否会出现二次探底，但有一个国家却是例外，那就是德国。德国不但失业率低而且经济增长迅速，这样好的账单都是制造业强劲出口带来的。德国制造业出口贡献了国家经济增长的2/3，拉动人均GDP的速度比其他任何发达国家都要快，德国也是目前全球第二大出口国。众所周知的是，制造业按道理讲应该是发达国家的软肋。由于人力成本高昂，发达国家的制造业一般都外包了，为何德国的制造业却能够保持繁荣一花独放呢？
德国制造业为何能创造奇迹？美国前财政部部长顾问、奥巴马政府曾经的汽车业顾问Steven Rattner近期在外交季刊（Foreign affair）上撰文，认为德国国家宏观调控政策对其制造业成功有重要影响。德国早在2005年就推出一项政策，要求政府、企业与员工一块抱团取暖，不能轻易减员，其核心是降低企业的运营成本以换取企业不减员，与工会讨价还价使其同意压低薪金，国家通过削减失业补贴以鼓励就业，政府通过“短工计划”保障工作岗位，工人的总工时缩短以减少失业，政府负担工人部分减少的薪金。抱团取暖的措施短期看似乎违反了市场经济规律，但从长期看这些措施既降低了德国企业的成本支出，又保住了制造业的工作岗位。据统计，这项政策在经济萧条中保住了约50万个工作岗位。
美国的几大汽车巨头虽然历史悠久，但包袱却很沉重，面对高额债务，美国公司削减成本的方案因工会的强大阻力一直难以成行，导致美国的汽车价格居高不下，连美国人自己都不愿意购买美国车。两年前笔者去美国访问，与一位美国的哥聊天，他的出租车及GPS都是日本造的。据他介绍，美国的汽车及其配件与日本车相比，又贵又耗油又不好用。美国是移民国家，很难做好日韩那样抱团只买本国车的“民族锁定”。日本车在美国有制造厂，历史短包袱少，负担轻，制造成本就低多了，产品性能与服务质量却很好。而美国汽车制造业工人工资是中国工人的25倍，尤其是美国的几大汽车巨头债台高筑，销售一直不景气。原来的汽车城底特律现在几乎变成了一座空城。发达国家制造业由于高成本而竞争乏力，大部分制造业只能采取外包形式，所以德国制造业的成功对发达国家意义重大。
德国以汽车为主的制造业之所以一枝独秀，还缘于其特有的优良品质，奔驰、宝马、奥迪等德国品牌车十分畅销，中国购买的宝马占整个宝马利润的25%。德国几大知名汽车品牌一直占领汽车品牌的高端，通过品牌取胜。德国车之所以能够雄居高端位置，得益于零部件来源的稳定性，得益于德国强大的中小型“隐形冠军”进行专业配套，一批中小企业在全球制造业细分市场份额居高不下，使产品质量品质得到保障。德国人一直强调德国企业特质，也就是通过孕育众多专业中小型企业的工程学方法和创造精神，占领高端专业细分市场。
目前，德国的“隐形冠军”们也面临着发展中国家低成本的巨大冲击。面对巨大的竞争压力，德国的“隐形冠军”不再去拼价格，而是在价值链上下功夫，特别重视供货速度、质量与创新。他们认为，他们的供货速度要比中国同行们至少快一个月。如何做到快？主要是对产业链重塑，打通供应链、制造工厂与分销网合作的障碍，确保产品更快捷地到达客户。“隐形冠军”们还通过与大学与研究机构建立密切合作关系，提升产品革新速度与品质。
中国中小企业近年来由于用工成本陡升，过去的“低价法宝”面临失效，如何通过创新来提升品质与供货速度，是未来努力的方向。可喜的是，我国不少企业已在风能、电信网络、电力传输等领域大踏步地追赶德国“隐形冠军”，在建筑机械、机床、汽车和电气工程等领域也开足马力与德国“隐形冠军”开展竞争。通过深入学习德国“隐形冠军”的制造经验，相信中国企业能够获得更多的细分市场
